Di sebuah pasar tradisional yang mulai sepi, seorang nenek duduk di sudut lapaknya. Di hadapannya tersusun rapi baskom-baskom kecil berisi klanting, lupis, parutan kelapa, dan gula merah cair. "Ini makanan dari dulu," katanya sambil tersenyum, "tapi sekarang yang beli makin sedikit." Di tengah gemuruh tren kuliner modern, ada rasa yang perlahan terkikis. Sebuah rasa yang dulu menjadi bagian tak terpisahkan dari meja makan kita: kuliner tradisional.

Pernahkah kita berpikir, ke mana perginya makanan-makanan itu? Di mana sekarang kita bisa menemukan kue clorot, masakan seperti lempah kuning, atau dodol ketan hitam yang dulu biasa disajikan saat hajatan? Kuliner tradisional, dengan segala kesederhanaannya, menyimpan cerita tentang identitas, tentang bagaimana masyarakat hidup, dan tentang hubungan kita dengan alam. Sayangnya, cerita-cerita itu kini terancam tenggelam.

Di balik setiap hidangan tradisional, ada narasi panjang yang tak ternilai harganya. Ambil contoh pecel semanggi khas Surabaya. Dulu, makanan ini adalah simbol kesederhanaan, dibuat dari daun semanggi yang tumbuh liar di sawah dan tepian sungai. Bumbunya pun berbeda dari pecel lainnya. Bumbu pecel semanggi menggunakan campuran ketela rambat yang menghasilkan rasa manis khas yang tidak ditemukan di bumbu pecel biasa. Generasi sebelum kita menjadikannya makanan pokok murah meriah. Namun, seiring waktu, keberadaan pecel semanggi semakin jarang ditemukan, terdesak oleh kuliner kekinian yang lebih menarik perhatian generasi muda.

Lalu ada pula kue clorot dari Jawa Tengah, sebuah kudapan manis berbahan dasar tepung beras dan gula merah yang dibungkus daun kelapa. Makanan ini sering disajikan dalam tradisi lokal, seperti kenduri atau perayaan panen. Kini, kue clorot mulai sulit ditemukan, bahkan di pasar tradisional. Ini hanyalah dua contoh dari banyaknya kuliner tradisional yang perlahan kehilangan ruang di kehidupan kita.

Salah satu tantangan terbesar dalam melestarikan kuliner tradisional adalah perubahan gaya hidup masyarakat. Generasi muda cenderung memilih makanan cepat saji atau yang lebih praktis, sementara makanan tradisional seringkali memerlukan waktu dan proses panjang untuk membuatnya. Selain itu, banyak bahan baku asli yang kini semakin sulit didapatkan akibat perubahan lingkungan atau urbanisasi.

Contohnya, daun semanggi yang menjadi bahan utama pecel semanggi kini tidak lagi mudah ditemukan di perkotaan. Padahal, dulunya tanaman ini tumbuh liar di lahan sawah maupun tepian sungai. Begitu pula dengan gula aren asli, yang kerap digantikan dengan gula rafinasi dalam banyak resep tradisional. Tanpa bahan-bahan asli ini, rasa dan kualitas makanan tradisional pun perlahan berubah, bahkan kehilangan ciri khasnya.

Melestarikan kuliner tradisional bukan hanya soal mempertahankan resepnya, tapi juga tentang bagaimana kita menjaga nilai-nilai yang terkandung di dalamnya. Sayangnya, modernitas seringkali memaksa tradisi beradaptasi atau bahkan hilang sama sekali. Namun, bukan berarti tidak ada harapan.

Beberapa restoran dan pelaku kuliner mulai mengangkat kembali makanan tradisional dalam kemasan yang lebih modern. Klepon, misalnya, kini hadir dalam bentuk kekinian seperti klepon latte atau cake berbasis klepon. Sentuhan modern ini menjadi jembatan antara rasa lama dan selera baru.

Inovasi seperti ini memang memancing pro dan kontra. Ada yang menganggap modifikasi dapat mengurangi keaslian, tapi tak bisa dipungkiri bahwa cara ini sering kali menjadi langkah efektif untuk menarik perhatian generasi muda. Daripada tradisi itu hilang sepenuhnya, bukankah lebih baik jika tetap hidup dalam bentuk yang berbeda?

Namun, tugas melestarikan kuliner tradisional tidak sepenuhnya jatuh di tangan para pengusaha. Di dapur-dapur rumah tangga, makanan tradisional sebenarnya bisa terus hidup. Belajar memasak makanan warisan keluarga adalah cara paling sederhana dan efektif untuk menjaga rasa itu tetap ada.

Bahkan, aktivitas memasak makanan tradisional ini bisa menjadi jembatan antar-generasi. Seperti yang dilakukan oleh Bu Lastri, seorang ibu muda dari Yogyakarta, yang kini sering membuat jadah tempe di rumahnya. "Awalnya, saya cuma ingin mengenalkan pada anak-anak tentang makanan khas daerah sini. Tapi ternyata, ini jadi momen bonding yang menyenangkan. Mereka malah jadi suka makan jadah tempe," cerita Bu Lastri.

Kita juga bisa menjadikan makanan tradisional sebagai bagian dari momen spesial keluarga. Misalnya, sajikan klepon atau dodol ketan di hari ulang tahun atau saat kumpul keluarga. Ini bukan hanya tentang makanan, tapi juga menciptakan kenangan yang kelak menjadi cerita bagi generasi berikutnya.

Pada akhirnya, melestarikan kuliner tradisional adalah tanggung jawab kita bersama. Tak perlu langkah besar. Dukungan kecil seperti membeli dari penjual lokal, mempelajari resep lama, atau bahkan sekadar menceritakan kisah di balik makanan favorit kepada orang lain sudah cukup untuk membuat perbedaan.

Rasa adalah bagian dari identitas, dan kehilangan rasa sama dengan kehilangan bagian dari siapa kita sebenarnya. Maka, mari kita rawat kuliner tradisional kita, sebelum mereka benar-benar hanya menjadi cerita masa lalu.